这部电影是侯孝贤对法国导演阿尔伯特·拉莫里斯1956年的短片《胭脂红》的致敬，该片在电影史上占有重要地位。这也是他继《咖啡时间》之后第二部致敬的外语片。苏珊娜（朱丽叶·比诺什饰）正忙于根据中国元曲改编的木偶剧《煮海的人》的日常配音和其他琐碎任务。此外，她的丈夫皮埃尔远离加拿大蒙特利尔，正在写小说，她的儿子西蒙（西蒙·伊塔努饰）成了一个“负担”。无奈之下，她邀请正在巴黎学习电影的中国女孩宋芳来照顾西蒙。当她和西蒙在一起时，宋一直把手放在相机上，并向西蒙提到了《红气球》，西蒙对她拍摄的内容很好奇。苏珊娜的房客马克（希波利特·吉拉多特·路易丝饰）依赖于皮埃尔的朋友，经常做一些让她生气的事情，而房租是生活贫困的借口，已经好几个月没有支付了。Suzanne一心想从布鲁塞尔接女儿Louise Margolin回巴黎学习。她决定把马克赶走，但皮埃尔无法理解。看到一切，宋没有参与类似的琐事。她与苏珊娜保持着平静的友谊，大部分时间只想着她的电影：西蒙发现了一个被忽视的红色大气球，她把它拉过巴黎街道的过程记录在了镜头中，成为了电影中的一部。之后，这个红色气球似乎也有了生命，不断地漂浮在西蒙出现的地方上方。