抗日战争期间，在海门的一个小镇上。自从几年前日本人从东海岸登陆以来，江海平原已经沦陷。护送林百顺和他的家人逃到通州的濠河定居。他们紧挨着李同江的渔船，在白色恐怖之下瑟瑟发抖。濠河是著名的千年护城河，两岸有众多的商人和商店。它是日本人掠夺华东物资的重要城镇。人们生活在恐惧和颤抖中。濠河边的女人更是惨不忍睹。林百顺因为不愿意为日本人挑水，在河边被刺死。他的女人惨死。女儿水琴别无选择，只好提着篮子在街上叫卖烧饼。她好几次差点被日本军队侮辱。幸运的是，妓女惠小姐救了她。许小姐原本是这个城市最美丽的女人之一。日本人烧毁了她的房子，杀死了她的父母，还掉进了一个窑里，买了一口棺材来埋葬她的父母。后来，由于一场大病，她被夫人赶了出去，在濠河边搭了一个帐篷当野鸡。生活非常艰难。但她和其他人不一样。其他女孩一看到日本人就跑，她总是欢迎她们。因此，她被来自惠州的女佣石姐骂为荡妇。石家的妹妹也出身贫寒，新婚丈夫因不愿向日本人低头，在南城入口处被枪杀。惠州的老板见她可怜，就让她去会馆当女佣。由于她生性娇弱，她能够勉强度日，并逐渐变得势利。所以许小姐和其他人自然不在她的眼里。林百顺的女人不想让女儿炫耀，于是去了一个富裕的家庭谋生。没想到，她发现了那个假冒保安和他的父亲在挑逗这个女性家庭。老人带头放风，说那个百顺女人从他家偷了三十块钱。城里人一听，自然不敢再让她挑水了。我的母亲和姐姐断绝了他们的生活，我12岁的儿子狗子去了一家日本纱厂当童工。一天早上，他被当作一名小游击队员对待，死在了日本人的枪口下。铜匠的女人看到了对百顺一家的怜悯，于是带着孤儿寡居的母亲住在他们的船上。水琴经常与一位铜匠叔叔和一位女学生打交道，但她一直感到困惑，直到有一天晚上，当女学生被魔鬼追赶并躲在船上时，她才意识到自己是新四军的地下联络官。她与铜工匠的交易是秘密收集废金属，为新四军制造子弹。保姆的父亲看上了水琴，建议她还清债务，回家当个护脚女孩，但被百顺女子当场拒绝。保安想出了一个坏主意，让日本人抓水芹当慰安妇。在关键时刻，许小姐挺身而出。这名女学生被许老师感动了，带着人深入虎穴将她救出。日本军队发现整个城市都在被搜查，目的是抓捕所有的地下党。在铜匠、百顺女人、石家妹妹、水琴等人的帮助下，惠小姐从虎口中逃脱。在星光灿烂的夜晚，女学生们与城外的游击队取得了联系。一艘满载苦难妇女的船在雾中驶向遥远的解放区苏北根据地