在一次狂欢节上，贵族男孩拉斐尔遇到了年轻漂亮的女孩加莱娜。他们一见钟情，秘密约会。他们的婚外情被家人发现，拉斐尔被父亲赶出了家门。几年后，拉斐尔通过他的兄弟和朋友的介绍加入了一个秘密组织，并遇到了他的前情人加利纳，她嫁给了秘密组织的领导人。尽管如此，她仍然深深地爱着拉斐尔。一天晚上，两人被土匪抓住了。盖琳娜跳进深渊自救。获救后，拉斐尔被误认为是土匪，被囚禁了很长时间才被释放，对生活失去了信心。后来，在朋友们的帮助下，拉斐尔恢复了体力，加入了波兰军队。这部电影改编自波兰著名批判现实主义作家斯特凡·泽姆斯基的同名小说，并获得了戛纳电影节金棕榈奖提名。瓦伊达对这一主题的兴趣非常明显：他试图追溯波兰民族意识的形成过程。这部电影引发了波兰知识界的热烈评论，许多人文学科的权威人物和一些著名作家表达了他们的观点。在此之前，几乎没有一部电影在知识界得到如此广泛的反响。