1945年7月，随着东南亚战争接近尾声，一群日本士兵在前往泰国的路上行进。二等兵水岛（安迪·正弘饰演）在一位音乐学院毕业的上尉的指挥下，用自学成才的竖琴鼓舞士气，安抚士兵们的悲伤情绪。后来，通过音乐作为媒介，他与接受投降的英国士兵达成了精神交流。水岛接到一项任务，要说服一群日本士兵投降，但这些士兵拒绝接受天皇的命令，最终战死沙场。幸存的水刀被一名缅甸僧人救出，该僧人在前往战俘营的路上偷走了他们的僧服并埋葬了日军的尸体。抵达水道后，他们目睹了英国人为他们的战友举行的葬礼。如果他们意识到了什么，他们就会赶回自己的路上，埋葬那些因自己的恐惧而被遗弃的同胞的遗体。水道的同志们试图打听他的下落，但最终被水道告知，他们还有未完成的责任。。。这部电影获得了1956年《电影周刊》的第五名和威尼斯电影节的圣乔治奖。