鲍威尔（安东尼·霍普金斯饰）是一位专门研究黑猩猩的人类学家，长期以来一直在观察卢旺达当地黑猩猩的活动。然而，两年前，这位温和的学者突然改变了自己的气质，在杀死了两名当地森林管理员并打伤了几名管理员后神秘失踪。今天，他终于被逮捕，并被关押在美国一所戒备森严的精神病院。年轻的精神病学家卡特（小库珀·古丁饰演）成名的目的是揭开鲍威尔精神障碍的奥秘，因此他深入监狱，与鲍威尔进行了直接对话。鲍威尔起初对这位来访者怀有敌意，作为一名人类学家，他在卡丁车面前从未失势。随着谈话的深入，卡特逐渐了解到事件的真相：被鲍威尔杀害的管理员实际上是一个偷猎大猩猩的恶棍