威尔杜先生（查尔斯·卓别林饰演）曾是一名银行员工，与妻子莫娜（玛迪·科雷尔饰演）和儿子皮特（艾莉森·罗德丹饰演）过着平静但幸福的生活。大萧条的到来导致威尔杜失去了工作，他有一个家庭要养活，被困在街头无处可去。他的绝望显而易见。一次偶然的机会，威尔杜获得了一种神奇的毒药，这种毒药可以在无形中杀人。有了这个“武器”，一个绝妙的计划在他的脑海中诞生了。很快，塞尔玛（海伦·黑格饰）、莉迪亚（玛格丽特·霍夫曼饰）、格罗奈（伊索贝尔·埃尔索姆饰）和其他富有但无脑的女性成为了威尔杜手中的幽灵，她们的巨额财富落入了威尔杜的口袋。